Melburnā, 2026. gada 23. janvārī — pasaules pirmā rakete Aryna Sabalenka piedzīvoja savu pirmo nopietno pārbaudījumu Austrālijas atklātajā čempionātā, saskaroties ar spēcīgu izaicinājumu no Austrijas tenisistes Anastasijas Potapovas. Sabalenka izcīnīja dramatiski saspringtu uzvaru ar rezultātu 7-6(4), 7-6(7), iekļūstot turnīra ceturtajā kārtā.
Potapova, nesen mainot pilsonību no Krievijas uz Austriju, godam pārstāvēja savu jauno valsti, sniedzot iespaidīgu sniegumu Rod Leiver arēnas agrīnajā spēlē. Lai arī otrajā setā Sabalenka sākotnēji atradās nelabvēlīgā situācijā, zaudējot ar 0-4, Potapova trīs reizes lauza viņas servi un izvirzījās vadībā ar 6-5, piespiežot Sabalenku cīnīties līdz pēdējam punktam.
Potapova nožēlos savas iespējas neizmantot četrus setpunktus pēdējā taibreikā, kamēr Sabalenka rīkojās precīzāk, izveidojot uzvaras punktu ar drives-voleja sitienu gar līniju, un nodrošināja uzvaru, kad Potapova nospēlēja bekhendu tīklā.
“Viņa spēlēja neticami. Es vienmēr biju aizsardzībā un, godīgi sakot, ir dienas, kad vienkārši jābūt tur, vienkārši jācīnās,” komentēja Sabalenka laukumā. “Emocionāli es biju haosā… mēģināju nomierināt sevi, bet šodien tas īsti nedarbojās. Mans prāts bija citur, rokas gāja citā virzienā. Tomēr kā brīnums, man izdevās gūt šo uzvaru.”
Četrkārtējā Grand Slam čempione Sabalenka iekļuva savā sestajā pēc kārtas ceturtās kārtas izspēlē Melburnas parkā, kur viņa iepriekš uzvarēja titulu divus gadus pēc kārtas 2023. un 2024. gadā. Uzvaras rezultātā viņa tiksies ar Kanādas 17. sēto tenisisti Viktoriju Mboko, kura izcīnīja uzvaru pār Klāru Tauson, sasniedzot Austrālijas atklātā čempionāta galvenajā izloze pēdējo 16 spēlētāju vidū savā debijā.
