2018. gada decembra vidus Markusam Rivam kļuva par īpašu atskaites punktu viņa karjerā. Otrdien, 18. decembrī, Kijevā, uz iespaidīgās Palace Ukraine skatuves, notika Ukrainas nacionālā televīzijas kanāla rīkotā mūzikas balvas Jaungada muzikālā platforma apbalvošanas ceremonija. Šajā vakarā par dziesmu gada dziesmu tika atzīta kompozīcija Nevidpuskaj, ko latviešu dziedātājs Markus Riva izpildīja duetā ar ukraiņu dziedātāju Myata.
Dziesma, kas ierakstīta ukraiņu valodā, pie klausītājiem nonāca gada sākumā un ļoti īsā laikā kļuva par īstu fenomenu. Tā ilgu laiku noturējās vadošajās pozīcijās Ukrainas populārākajos mūzikas topos, tostarp Zelta gramofonā, Russkoje Radio Ukraina un muzikālajā aptaujā Červona Ruta. Klausītāju balsojums bija nepārprotams – šī dziesma uzrunāja tūkstošiem cilvēku, un tieši publikas izvēle tai atnesa prestižo titulu.
Markus Riva neslēpa emocijas, runājot par saņemto apbalvojumu. Viņam tā bija pirmā nozīmīgā muzikālā balva Ukrainā, un īpaši svarīgi šķita tas, ka atzinību piešķīruši tieši klausītāji. Dziedātājs atzina, ka māksliniekam no citas valsts šāds novērtējums ir ļoti nozīmīgs, jo tas apliecina – mūzikai patiešām nav robežu. Jaungada muzikālā platforma tiek uzskatīta par vienu no populārākajiem muzikālajiem šoviem Ukrainā, un finālā skatītāji no simts gada hitiem izvēlējās 25 pašas iecienītākās dziesmas.
Kamēr Kijevā Markus Riva baudīja starptautisku atzinību, Latvijā viņa vārds skanēja pavisam citā kontekstā. Jaunais dziedātājs, kura īstais vārds ir Miķelis Ļaksa, sabiedrības uzmanības centrā nonāca arī personīgās dzīves dēļ. Latvijas Stila un modes balvu pasniegšanas ceremonijā viņš ieradās ne viens, bet kopā ar modeli Māru Kampernovu, atklāti demonstrējot savas jaunās attiecības.
Abi kļuva par vienu no vispamanāmākajiem pāriem pasākumā – fotogrāfu zibspuldzes sekoja katram solim, un jaunieši nekautrējās pozēt preses priekšā. Markus Riva neslēpa simpātijas pret savu pavadoni, raksturojot viņu kā pieprasītu modeli, kura redzēta teju uz visu Latvijas modes žurnālu vākiem, piedalījusies neskaitāmās skatēs un izceļas ar iedvesmojošu personību. Dziedātājs apstiprināja, ka Māra Kampernova ir viņa draudzene, un šis vakars kļuva par publisku punktu viņu attiecību stāstā.
Tajā pašā ceremonijā Markus Riva bija nominēts Stila un modes balvai kā stilīgākais dziesmu izpildītājs. Lai gan balvu saņēma Intars Busulis, Riva par to nesatraucās, uzsverot, ka jau pats fakts būt starp trim nominantiem ir liels gods. Viņš atzina, ka atzinību vienmēr ir patīkami saņemt, un piebilda, ka kolēģis balvu patiesi bija pelnījis ar savu radošo skatuves tēlu.
Runājot par savu stilu, Markus Riva atklāja, ka vienmēr sevi uzskatījis par stilīgu, taču nekad to nav uzskatījis par pašmērķi. Viņš atcerējās pusaudžu gadus, kad finansiālu iespēju trūkuma dēļ pats pāršuva vecus džinsus, krāsoja T-kreklus un veidoja apģērbu, lai uz skatuves nekad neizskatītos vienādi ar skolas ikdienu. Arī šodien dziedātājs lielā mērā pats veido savu skatuves tēlu, sadarbojoties ar modes mākslinieci Indru Salceviču, veikalu G-Star un regulāri papildinot garderobi ārzemēs.
Markus Riva uzskata, ka publiskai personai ārējais izskats vizuālajā laikmetā ir nozīmīgs, jo auditorija vērtē arī ar acīm. Viņš atzīst, ka stils ir subjektīvs, taču iedvesmu smeļas dzīves pieredzē un ceļojumos uz tādām pilsētām kā Berlīne, Londona un Ņujorka, kas palīdz domāt plašāk un neiesprostoties stereotipos. Kā savas stila ikonas viņš min gan Lady Gaga, gan tādus vārdus kā Džeimss Dīns, Deivids Bovijs un Vudijs Alens, uzsverot, ka šis jēdziens viņam ir mainīgs.
Starptautiska balva Kijevā, jauna mīlestība un pārliecība par sevi – šis periods Markusam Rivam iezīmēja posmu, kurā profesionālie sasniegumi un personīgā dzīve savijās vienā spilgtā stāstā.
