Toronto «Raptors» galvenais treneris Darko Rajakovičs pēc kārtējā spēles šova ir uz plašām sliedēm — viņš atklāti paziņojis, ka uzskata Skotiju Barnesu par vienu no spožākajām nākotnes zvaigznēm NBA. Pēc svētdienas mača, kurā «Raptors» sagrāva Indiana «Pacers» ar 122:104, Barness guva 25 punktus un savāca 14 atlēkušās bumbas — un tas trenerim radīja vēl vairāk pārliecības par spēlētāja milzīgo potenciālu.
Rajakovičs bija izteicies daudz un emocionāli, sasmalcinot visus ierobežojumus: «Skotijs ir aizsardzības gada spēlētājs. Viņš ir All-Star. Viņš kļūs par Fināla MVP. Viņš kļūs par MVP kādudien,» viņš teica, piebilstot: «Pierakstiet šo datumu, es to saku tagad.»
Barness, kurš circināja skatītājus un komandu, nespēja noliegt smaidu, kad dzirdēja treneri slavējam. «Tas ir mans treneris, viņš vienmēr mums ir blakus. Viņš vienmēr mūs atbalsta,» viņš sacīja, kā raksturojot Rajakoviča neaizvietojamo atbalstu un ticību.
Spēles gaita pierādīja, ka šis nav tukšs troksnis — Barness trešajā ceturtdaļā guva 13 no saviem punktiem un pats izcīnīja astoņas atlēkušās bumbas, turklāt pievienoja vēl četrus rezultatīvus piespēles, divus blokus un vienu bumbas pārtveri. «Raptors» trešajā ceturtdaļā iemetot 60,7 procentus no metieniem un visu sešu soda metienu precizitāti, pārspēja «Pacers» 44:26, pavirzot spēli sev par labu.
Barness izcēlās arī tāpēc, ka komanda zaudēja jauno centru Kolinu Murray-Boylesu, kurš pirmās ceturtdaļas laikā guva kreisās īkšķa sastiepumu. «Es daru to, ko spēle no manis prasa,» Barness pēc tam sacīja, piebilstot, ka viņam bija jāuzņemas vairāk atlēkušo bumbu un jānodrošina aizsardzība pie groza. «Es jutās, ka man jāuzbrūk, cita ceļa nav,» viņš teica.
Vēl viens stāsta varonis šajā spēlē bija Treiss Džeksons-Deiviss, kuram šī bija debija «Raptors» sastāvā pēc maiņas no Golden State Warriors. 25 gadus vecais centrs 15 minūtēs iekrāja 10 punktus un 10 atlēkušās bumbas, izceļoties ar stabilu sniegumu. Viņš atzina, ka komandas atbalsts bijis svarīgs un palīdzējis ātri iekļauties jaunajā vidē.
Tomēr treneris Rajakovičs vēl bija piesardzīgs, runājot par Džeksona-Deivisa nākotni. «Es nevēlos pieņemt spriedumu pēc vienas spēles,» viņš teica. «Es gribu viņu vadīt, palīdzēt un redzēt, kā viņš attīstās nākamajās 10–15 spēlēs.»
Ar 32 uzvarām un 22 zaudējumiem «Raptors» pašlaik ieņem piekto vietu Austrumu konferencē un gatavojas uzņemt «Detroit Pistons» vēl pirms NBA All-Star nedēļas nogales. Lielā ziņa ir tā, ka visi acis ir pievērstas Skotijam Barnesam kā spēlētājam, kurš varētu mainīt komandas likteni un kļūt par vienu no līgas nākotnes lielākajiem — un treneris to saka skaļi.
