“Tu tiešām domā, ka es iešu uz pludmali ar tevi? Tā izskatoties?” Sergejs nicīgi paskatījās uz sievu, un Natālija juta, kā viņas vaigi pietvīk. “Mēs braucam ar kolēģiem. Man būtu kauns, ja mani redzētu kopā ar tevi pludmalē. Atstāsim šo braucienu uz citu reizi.”
Viņš to teica pavirši, it kā paziņotu autobusu sarakstu. Natālija sastinga spoguļa priekšā, nespēdama pakustēties. Viņas roka, joprojām turot lūpu krāsu, drebēja un atstāja robainu, sarkanu līniju pāri vaigam.
“Kāpēc tu klusē?” Sergejs pat nepacēla acis no telefona. “Vai esi redzējis sevi spogulī? Tieši tā. Tu pat nevari pareizi uzklāt kosmētiku.”
Natālija lēnām nolaida roku. Atspulgā viņa ieraudzīja sievieti ar tukšu skatienu un bālām lūpām. Lūpām, kas mēdza smaidīt – bieži un sirsnīgi. Likās, ka tas bija pirms vesela mūžības.
„Labi,” viņa klusi noteica, cenšoties saglabāt mierīgu balsi. „Ej viena.”
“Laba meitene,” viņš atzinīgi pamāja. “Ko gan mani kolēģi domātu? Viņu sievas izskatās kā no skaistumkopšanas žurnāliem.”
Natālija vēroja, kā viņš metodiski krāmē savu čemodānu. Viņa kustības bija pārliecinātas, precīzas – reiz šī pārliecība bija iekarojusi viņas sirdi. Tagad šķita, ka tā viņu satriec.
Tajā vakarā, pēc Sergeja aiziešanas, viņa sēdēja virtuvē, skatoties ārā pa logu. Lietus aizmigloja ielu apgaismojumu, veidojot izsmērētus oreolus. Viņas domas savijās un atkal apgriezās pie vienas frāzes:
“Man ir kauns, ka mani redz kopā ar tevi.”
Atmiņa nežēlīgi atveidoja vēl vairāk viņa komentāru gadu gaitā:
“Vai tu vispār apzinies, cik ļoti esi mainījies?”
“Vēl saldumu? Vai vēl nepietiek?”
“Uzvelciet kaut ko piemērotāku — jūs pārsprāgstat pa vīlēm.”
Katrs vārds trāpīja kā brūce. Viņa bija iemācījusies atbildēt ar smaidu, izlikties, ka neko nepamana. Taču katra piezīme nozaga gabaliņu no viņas.
Natālija atvēra ledusskapi. Uz plaukta stāvēja viņas mīļākā karameļu kūka, pusapēsta. Parasti viņa to pabeidza vakarā, slēpjoties no savām domām saldumā. Bet ne šovakar.
Viņa paņēma kūku, mirkli to paturēja un tad stingri iemeta miskastē.
„Pietiek,” viņa skaļi noteica, pārsteigta par nepazīstamo spēku savā balsī. „Pietiek žēlot sevi.”
Viņas telefons vibrēja — ziņa no viņas vecās draudzenes Larisas:
“Kā tev klājas? Vai vēlies satikties?”
Natālija uz brīdi apklusa un tad atbildēja:
“Aiziet. Bet ne kafejnīcā. Kā būtu ar baseinu?”
Divas dienas vēlāk Natālija stāvēja baseina ģērbtuvē, lūkojoties uz sevi spogulī. Viņas sirds sažņaudzās — peldkostīms atklāja visas viņas ķermeņa kontūras, ko viņa parasti slēpa zem brīva apģērba.
“Kāpēc tu stāvi kā statuja?” Larisa jau bija ģērbusies savā elegantajā melnajā peldkostīmā. “Aiziet!”
„Varbūt… citreiz?” Natālija instinktīvi apķēra sevi. „Es…”
“Nekādā gadījumā!” Larisa pagrieza viņu aiz pleciem. “Atceries, kā mēs skolā visus apsteidzām? Mēs bijām labākās! Ūdenī – lūk, tu to dabūsi!”
Pirmās minūtes baseinā bija grūtas — viņas muskuļi protestēja, elpa nespēja nomierināties. Bet lēnām viņas ķermenis atcerējās. Ūdens viņu apskāva kā sens draugs, kurš nekad nepametīs.
“Tu to izdarīji!” Larisa uzsita viņai pa muguru, kad viņas izkāpa. “Rīt tajā pašā laikā?”
Natālija tikai pamāja, viņas iekšienē uzplaukstot aizmirstai sajūtai — lepnumam. Kopš tās dienas viņas dzīve atrada jaunu ritmu: rīta peldes, pēcpusdienas iemīļotajā bibliotēkā, ko pavadīja piecpadsmit gadus, un vakari, kas piepildīti ar pastaigām vai vēl vienu peldēšanos. Sergejs reti zvanīja, galvenokārt, lai lielītos ar savu grezno atvaļinājumu.
“Tu neticētu, kādas sievietes šeit ir!” viņš sajūsminājās. “Un iedegumi! Tev vajadzētu viņus redzēt.”
Natālija klausījās klusi, nevis ar sāpēm, bet gan ar pieaugošu apņēmību.
Drīz vien viņas vecie džinsi kļuva brīvāki. Tad viņa nopirka jaunus — par izmēru mazākus. Viņas kolēģi sāka pamanīt:
“Natālija Sergejevna, tu staro! Vai tā ir mīlestība?”
Viņa tikai pasmaidīja. Mīlestība? Nē. Viņa vienkārši atgriezās dzīvē.
Larisa pierunāja viņu pievienoties nodarbībai “Dance After Fifty” (Deja pēc piecdesmit). Sākumā Natālija vilcinājās – vai viņa nebija par vecu? Bet vecumam tur nebija nozīmes. Ne jau sievietēm, kuras nebaidās būt muļķīgas, paklupt, dzīvot …
“Ziniet, kas ir vissvarīgākais?” teica viņu instruktore Alla Petrovna, nosvērta sieviete sešdesmitajos gados. “Nekad neļaujiet nevienam nozagt jūsu prieku — ne vīram, ne bērniem, ne sabiedrībai. Jūsu prieks ir jūsu spēks.”
Šie vārdi dziļi iesēdās Natālijas dvēselē. Viņa sāka apzināties, cik bieži pati sev bija atņēmusi prieku — baiļu, ērtības nepieciešamības, citu cilvēku standartu dēļ.
Sergejs atgriezās no atvaļinājuma iedegis un pašapmierināts. Viņš atnesa viņai ledusskapja magnētu un burciņu ar novājēšanas krēmu.
“Lūk, tieši tev,” viņš lepni teica. “Labākais taukus dedzinošais krēms!”
Natālija paņēma dāvanu, pieklājīgi pateicās un, tiklīdz viņš izgāja no istabas, izmeta to miskastē.
Pēc nedēļas viņš sarauca pieri, skatoties uz viņu:
“Tu esi mainījusies. Vai kaut kas notiek?”
“Nekas īpašs,” viņa teica, uzvelkot virsū treniņjaku. “Vienkārši dzīvoju.”
“Kur tu atkal dodies?” viņš nomurmināja. “Tevis nekad neesi klāt.”
“Deju nodarbība.”
Viņa smiekli bija skaļi un izsmieklīgi:
“Tiešām? Tavā vecumā? Ar tādu ķermeni?”
Agrāk tādi vārdi viņu būtu satriekuši. Tagad ne.
„Tieši tā,” viņa mierīgi atbildēja, aiztaisot somas rāvējslēdzēju. „Un zini ko? Man tas ļoti patīk .”
Viņa smiekli apklusa.
“Nu, nedusmojies,” viņš mēģināja aptīt roku viņai apkārt.
Natālija maigi atkāpās.
“Es neesmu dusmīgs, Sergej. Man nav par to, ka mani sāpinātu. Es vienkārši vairs neļaušu tev tā izturēties pret mani.”
Un, neatskatoties, viņa izgāja ārā, atstājot viņu apstulbušu istabas vidū.
Dienas ritēja. Natālija turpināja dejot, peldēt, staigāt. Viņa biežāk redzēja savus draugus — viņi gāja uz sporta zāli, teātri, parku vai vienkārši sanāca kopā uz tējas dzeršanu. Dzīve atguva krāsas.
Sergejs ar pieaugošu nemieru vēroja pārmaiņas. Viņa asās piezīmes kļuva retākas — iespējams, tāpēc, ka viņa vairs nereaģēja. Viņš centās atgūt kontroli, bet kaut kas bija neatgriezeniski mainījies.
Tad pienāca vasara.
“Es dodos uz jūrmalu,” viņa paziņoja kādu rītu.
„Ko?” Viņš gandrīz aizrijās ar kafiju. „Kur?”
“Anapā. Ar meitenēm no deju grupas. Divas nedēļas.”
“Bez manis? Viens pats?”
„Kāpēc gan ne?” Viņa uzsmērēja ievārījumu uz grauzdiņa. „Vai tu nebiji viens?”
“Tas ir citādi! Es—”
“Kā citādi?” Viņa stingri uz viņu paskatījās.
Viņam nebija atbildes.
Jūra viņus sagaidīja ar maigu vēsmu un siltu sauli. Natālija, Larisa un vēl trīs sievietes īrēja mājīgu mājiņu netālu no pludmales.
Pirmo reizi gadu laikā Natālija jutās patiesi brīva – viegla kā okeāna gaiss. Viņa smējās, viņa izbaudīja katru mirkli.
“Uzņemsim selfiju!” Marina, jaunākā, jau bija izņēmusi telefonu. “Mums tas jāiemūžina!”
Viņas nostājās rindā pie ūdens, apskāvās un smējās. Natālija nedomāja par to, kā viņa izskatās peldkostīmā — viņa vienkārši izbaudīja mirkli.
Fotoattēls bija priecīgs un īsts. Marina to ievietoja tiešsaistē, atzīmējot viņus visus.
Divas dienas vēlāk Sergejs parādījās pludmalē.
“Es redzēju fotogrāfiju…” viņš iesāka, pārslēdzoties no vienas kājas uz otru. “Tu izskaties tik skaisti… Es baidījos tevi pazaudēt.”
Natālija mierīgi uz viņu paskatījās. Jā, viņa bija mainījusies. Bet ne ārēji — lai gan viņas treniņi liecināja. Viņa bija mainījusies iekšēji …
“Kāpēc tu esi šeit, Sergej?”
“Es…” viņš vilcinājās. “Man tevis pietrūka. Es kļūdījos. Piedod.”
Viņa skatījās uz jūru. Viļņi rāpoja iekšā un ārā, atstājot pēdas smiltīs. Kā dzīve – atnesot jauno, aizskalojot veco.
“Zini,” viņa beidzot teica, “es arī kļūdījos. Es ļāvu tev tā pret mani izturēties. Domāju, ka tas ir normāli. Bet tā nav. Mīlestība nav kauns par cilvēku, kas ir tev blakus. Mīlestība ir lepnums, atbalsts, prieks par otra panākumiem.”
“Es varu mainīties,” viņš lūdza, paņemot viņas roku. “Lūdzu, dod man iespēju.”
Viņa neatrāva roku, bet arī neatspieda.
“Protams, ka vari. Bet dari to sevis , nevis manis dēļ. Es būšu tuvumā — ja redzēšu, ka tu patiesi mainies. Bet es nekad neatgriezīšos pie tā, kā viss bija. Nekad.”
Tajā vakarā, sēžot krastā kopā ar draugiem, Natālija runāja par dzīvi, sapņiem un nākotni. Jūra čukstēja, zvaigznes mirdzēja, un gaiss smaržoja pēc sāls un brīvības.
“Mums!” Alla Petrovna pacēla sulas glāzi. “Sievietēm, kuras ir pietiekami drosmīgas, lai sāktu no jauna!”
Natālija uzsmaidīja savam atspulgam ūdenī. Viņa redzēja ne tikai sievieti, kāda viņa bija tagad, bet arī meiteni, kāda viņa bija bijusi — un sievieti, par kuru viņa kļuva. Un visi uzsmaidīja viņai pretī.
