Ulrihs, zēns, kas pazīstams ar savu lipīgo smaidu, piedzima Āfrikā ar retu slimību, kuras dēļ viņa ceļgali saliecas atpakaļ. Šī slimība, ko sauc par četrgalvu muskuļa kontraktūru, nopietni ierobežoja viņa kustīgumu.
Līdz divpadsmit gadu vecumam Ulrihs pārvietojās ar kruķu palīdzību: viņa ķermeņa augšdaļas svars spieda uz nedabisko kāju izliekumu. Lēnā kāju muskuļu attīstība tikai pasliktināja problēmu, liekot viņam staigāt sakumpušam un paciest pastāvīgas, mokošas sāpes. Apkārtējo žēlsirdīgie skatieni un pieņēmumi par pastāvīgu invaliditāti vēl vairāk pastiprināja viņa emocionālo slogu.
Daudzi, tostarp vietējie ārsti, uzskatīja, ka viņa stāvoklis nav ārstējams. Specializētās operācijas izmaksas pārsniedza viņa ģimenes līdzekļus, un ierobežotā piekļuve medicīniskajai aprūpei Āfrikā atstāja viņiem maz iespēju. Viņa māte bezpalīdzīgi vēroja, kā dēla sāpes pastiprinās, zinot, ka bez iejaukšanās viņa stāvoklis, visticamāk, pasliktināsies.
Tomēr, neskatoties uz milzīgajiem izaicinājumiem, Ulriha gars palika nesalauzts. Diena, kad viņš beidzot nostājās kājās — pat ar kruķiem —, bija nozīmīgs pagrieziena punkts. Viņš pieņēma savu māti ar prieku, kas pārsniedza viņa fiziskās robežas. Ar jauniegūto apņēmību viņš pievērsās izglītībai, dedzīgi vēloties mācīties un paplašināt savu redzesloku.
