Otrā pasaules kara laikā pilnībā iznīcinātais Melngalvju nams Rīga ir atdzimis kā pilsētas dārgakmens. Senos laikos šeit, aiz vienas no pilsētas greznākajām fasādēm, pulcējās vācu tirgotāji. Šodien, stāvot Melngalvju nama priekšā, ir grūti iedomāties, ka šī ir rūpīgi rekonstruēta ēka, nevis oriģināls. Tās iespaidīgie frontonu rotājumi mirdz saulē, padarot Rātslaukumu par īstu Rīgas vēsturiskā centra centrālo elementu.
Nams kādreiz bija brālības pulcēšanās vieta, kas bija slavena ar savu tradīciju bagātību visā Baltijas reģionā. Mūsdienās tas ir viens no visvairāk apmeklētajiem orientieriem Latvijas galvaspilsētā. Tomēr padomju laikā ēka, kas simbolizēja Rīgas Hanzas tirdzniecības mantojumu, gandrīz pusgadsimtu bija praktiski izdzēsta no redzesloka.
Agrākie ieraksti par ēku ir datēti ar 1334. gadu. Tirgotāji no Rīgas, vienas no galvenajām Hanzas pilsētām, kā arī pilsoņi, galvenokārt vācu izcelsmes, pulcējās ēkā, kas toreiz bija pazīstama kā Lielās ģildes Jaunais nams. Līdz 15. gadsimta vidum daļa ēkas tika iznomāta Melngalvju brālībai (Compagnie der Schwarzen Häupter), kas pilnībā ieguva īpašumtiesības 1713. gadā. Šī ķieģeļu celtne, ko rotāja astronomiskais pulkstenis, lauvas, kas sargāja Hanzas ģerboņus, un alegoriskas figūras, kopš tā laika ir nesusi savu pašreizējo nosaukumu.
Melngalvju brālība bija neprecētu ārzemju tirgotāju apvienība, galvenokārt lejasvācu izcelsmes. Pirmo reizi ierakstos minēta 1413. gadā, grupa sarunvalodā kļuva pazīstama kā “Melngalvji”. Tās misija ietvēra sociālo un sabiedrisko darbu, tirdzniecības priekšposteņu aizstāvēšanu un misionāru aktivitāšu atbalstīšanu Baltijas reģionā.
Tiek uzskatīts, ka nosaukums “Melngalvji” ir dots par godu Svētajam Maurīcijam, brālības aizbildnim. Leģenda vēsta, ka šis melnādainais romiešu virsnieks ap 300. gadu pēc Kristus nomira mocekļa nāvē pēc pievēršanās kristietībai. Pat mūsdienās Melngalvju nams nēsā nozīmīti, kurā attēlota Svētā Maurīcija galva ar baltu apsēju apkārt. Svētā attēls rotā arī ēkas heraldiku, rotājot gan ieejas portālu, gan Svētku zāli.
Melngalvju nams jau izsenis ir rīkojis nozīmīgus pasākumus. Tā greznā Svētku zāle un Lībekas zāle, kurā atrodas liela mēroga Hanzas pilsētas glezna, ir uzņēmušas Krievijas carus, Zviedrijas karaļus, ķeizaru Vilhelmu II, Vācijas prezidentus un neskaitāmus citus valstu vadītājus. Rihards Vāgners, kurš trīs gadus bija Rīgas Pilsētas teātra kapelmeistars, šeit arī sniedza vairākus vakara koncertus, par kuriem mūsdienās pie ieejas ir piemiņas plāksne.
1940. gadā, kad Latviju anektēja Padomju Savienība, Melngalvji bija spiesti pamest Rīgu. Vispirms viņi apmetās Hamburgā, vēlāk Brēmenē. Brālības statūti (Schragen) paliek neskarti, un biedri turpina ievērot gadsimtiem senās tradīcijas, tostarp izmantojot savus izsmalcinātos sudraba traukus, no kuriem liela daļa tiek saglabāta Roselius-Haus ikgadējam simpozijam. Citi dārgumi paliek Rīgā.
Otrā pasaules kara laikā Melngalvju nams un blakus esošās ēkas cieta smagus postījumus. 1948. gadā padomju vara ideoloģisku apsvērumu dēļ nojauca drupas, izveidojot plašu laukumu, kurā vēlāk atradās melno muzejs, kas veltīts sarkanajiem latviešu strēlniekiem, un piemineklis, kas godina šīs vienības.
Lai gan padomju laikā tika veikti provizoriski restaurācijas darbi, patiesa rekonstrukcija varēja sākties tikai pēc Latvijas neatkarības atgūšanas 1991. gadā. Gatavojoties Rīgas 800. gadadienai, 1999. gadā tika pabeigta vēsturiski precīza Melngalvju nama kopija.
Restaurācija, lai gan dažkārt tiek kritizēta kā pārāk nostalģiska, beidzot atdzīvināja Melngalvju mantojumu. Virs ieejas portāla brālības kādreiz iegravēta frāze lieliski ietver viņu izturību:
“Ja es kādreiz sabrūku, dodiet man vēl vienu sākumu.”
