2026. gada 8. janvāra vēlā vakarā basketbola pasaule ieguva sēru vēsti, kas atstāj dziļu tukšumu ne tikai Latvijas sporta sirdī, bet visā globālajā basketbola kopienā. Uļjana Semjonova, leģendāra Latvijas (un padomju) basketboliste, kura visu savu dzīvi veltīja šim sportam un kļuva par vienu no visvairāk apbrīnītajām spēlētājām pasaules vēsturē, aizgājusi mūžībā 73 gadu vecumā, kā paziņoja Latvijas Basketbola savienība.
Semjonovas stāsts ir vairāk nekā tikai sporta biogrāfija — tas ir stāsts par cīņu, dominanci un neizsīkstošu garu. Viņa piedzima 1952. gada 9. martā Zarasai, un jau agrā jaunībā viņas milzīgais augums (pāri 2,13 metriem) un spēks izcēla viņu no crowd. Kopš 1968. gada viņa spēlēja Rīgas TTT komandā, kur kļuva par komandas līderi un dominēja Eiropas basketbola skatuvē gadu desmitiem. Kopā ar TTT viņa vienpadsmit reizes kļuva par Eiropas čempionu kausa ieguvēju un piecas spēles triumfēja citos augsta līmeņa klubturnīros.
Kā talantīga centra spēlētāja Semjonova bija neapturama, kad pārstāvēja padomju izlasi starptautiskajās sacensībās, iegūstot divas olimpiskās zelta medaļas (Monreālā 1976. gadā un Maskavā 1980. gadā), trīs pasaules čempionu titulus un desmit Eiropas čempionu kronas pēc kārtas. Viņas spēles stils, apvienojumā ar milzīgo fizisko pārsvaru, radīja efektu, ka pretiniekiem šķita gandrīz neiespējami viņu apturēt.
Semjonovas vārds neaprobežojās tikai ar sacensību laukumu — viņas ieguldījums basketbolā tika atzīts trīs nozīmīgākajās hallēs of fame pasaulē. 1993. gadā viņa kļuva par pirmo Eiropas sievieti, kas iekļauta Naismith Basketbola Slavas zālē Springfīldā, ASV, vēlāk tika uzņemta Sieviešu basketbola Slavas zālē un FIBA Slavas zālē. Pēc sportistes karjeras beigām Semjonova turpināja kalpot sabiedrībai, vadot Latvijas Olimpisko Sociālo fondu, kas sniedza atbalstu bijušajiem sportistiem un viņu ģimenēm, cenšoties rūpēties par tiem, kuri visā savā dzīvē devuši savu artavu sportam.
Uļjana Semjonova paliks atmiņā ne tikai kā basketbola gigants ar neapturamu klātbūtni uz laukuma, bet arī kā cilvēks ar milzīgu sirds siltumu un ieguldījumu sporta kopienas dzīvē ārpus laukuma. Viņas mantojums turpinās iedvesmot nākamās paaudzes — gan sportistus, gan ikvienu, kas tic, ka centība un talants var mainīt pasauli.
