Tālu prom no mājām, karstajā un emociju pārņemtajā Bosnijā un Hercegovinā, tikko noslēdzies nervus paralizējošs un grandiozs notikums, kas uz visiem laikiem ierakstīts Latvijas šovbiznesa vēsturē. Starptautiskajā televīzijas konkursā Balkan Fest risinājās īsta drāma, kurā mūsu jaunā un neticami talantīgā dziedātāja Sofia Mar lika aizturēt elpu visai zālei un starptautiskajai žūrijai. Sīvā, nežēlīgā un milzīgā vairāku valstu konkurencē Latvijas pārstāvei izdevās neiespējamais – izcīnīt godpilno pirmo vietu, pavisam nedaudz, burtiski par mata tiesu zaudējot eksotiskajai Maltai, kas šoreiz mājās aizveda kāroto Grand Prix titulu.
Šis nebija parasts koncerts, tas bija mēnešiem ilga smaga darba, asaru un sviedru rezultāts, kurā spēkiem mērojās paši labākie un spilgtākie mākslinieki no tādām valstīm kā Bosnija un Hercegovina, Slovēnija, Slovākija, Malta, Serbija, Melnkalne, Horvātija, Rumānija un, protams, Latvija. Katra valsts centās pārsteigt ar kaut ko neredzētu, radot milzīgu psiholoģisko spiedienu aizkulises, taču Sofia Mar spēja saglabāt vēsu prātu un parādīt pasaulei savu nevaldāmo vokālo spēku.
Jau pašā sākumā, pirmajā konkursa dienā, spriedze sasniedza kulmināciju. Dalībnieki kāpa uz skatuves pašā Banjaļukas pilsētas sirdī, vēsturiskajā centrā, kur viņiem bija jāuzstājas kopā ar grandiozu dzīvo orķestri, izpildot visā pasaulē zināmus hitus. Šis pārbaudījums daudziem izrādījās liktenīgs, taču Latvijas pārstāve burtiski apbūra skatītājus, liekot viņiem aplaudēt stāvot.
Tomēr īstā cīņa uz dzīvību un nāvi sākās otrajā konkursa dienā, kad uz skatuves kāpa vien 20 paši stiprākie finālisti, lai izpildītu savas oriģināldziesmas. Sofia Mar skatītājus un žūrijas locekļus burtiski satrieca, izpildot īpaši šim prestižajam konkursam radīto kompozīciju Break the Silence. Šī skaņdarba, kas tulkojumā nozīmē pārtraukt klusumu, mūzikas un vārdu autors ir labi zināmais Alekss Silvers. Viņš nebija vienkārši autors, kas uzrakstīja notis – Alekss Silvers darbojās kā visas Latvijas delegācijas producents, kurš ilgus un nogurdinošus mēnešus gatavoja jauno zvaigzni šim liktenīgajam dzīves brīdim savā vokālajā studijā Voice Riga, slīpējot katru niansi, katru elpas vilcienu.
Šajā sarežģītajā un emocionāli smagajā sagatavošanās procesā milzīgu un neaizvietojamu lomu spēlēja arī Gabriela Kasabjana. Viņa ne tikai palīdzēja sagatavot jauno dziedātāju grandiozajiem uznācieniem, bet arī personīgi devās līdzi kā daļa no Latvijas delegācijas, lai sniegtu nepieciešamo atbalstu viskarstākajos aizkulišu brīžos, kad emocijas sita augstu vilni.
Sofias uznāciens bija ne tikai akustisks, bet arī vizuāls triumfs, kas lika runāt pat lielākajiem kritiķiem. Latvijas dziedātājas satriecošos un drosmīgos tērpus šim konkursam nodrošināja pasaulē slavenais un elites iecienītais zīmols Fyodor Golan. Šis ir tas pats modes nams, kura tērpos pasaules mēroga pasākumos un videoklipos ir mirdzējušas tādas planētas superzvaigznes kā Rita Ora, Madona, Lizzo un pat kulta dienvidkorejiešu meiteņu grupa Blackpink. Latvijas delegācija uz skatuves izskatījās pasaules līmenī, un tieši šis vizuālā un vokālā tēla kopums nodrošināja to, ka Sofias Mar vārds tagad skan visā Eiropā, neskatoties uz to, ka festivāla augstākais apbalvojums – Grand Prix – šoreiz aizceļoja uz Maltu.
