Latvijas basketbola sabiedrību ir pāršūzinājis nepieredzēti dramatisks pavērsiens, kas liek sirdij pukstēt straujāk ikvienam sporta līdzjutējam. Trešdienā notikušajā intriģējošajā un nervus badošajā ULEB Eirokausa pamatturnīra izlozē beidzot ir noskaidrojies, ar kādiem grandiem un nesaudzīgiem pretiniekiem aci pret aci būs jāstājas mūsu ambiciozajam pašmāju klubam Rīgas Zeļļi. Šis brīdis ieies vēsturē, jo rīdziniekiem priekšā stāv neticami smagas un emocionāli nokaitētas cīņas basketbola laukumos visā Eiropā, kur kļūdas netiek piedotas un katrs mačs izvērtīsies par īstu izdzīvošanas skolu.
Izlozes liktenīgie rezultāti skaidri parāda, ka žēlastības nebūs. Rīgas Zeļļi tika ielozēti spēcīgajā A grupā, kur viņu pretinieki būs patiešām jaudīgi un bīstami klubi. Latvijas basketbola faniem būs iespēja klātienē un otrpus ekrāniem vērot, kā rīdzinieki cīnīsies pret Spānijas basketbola flagmani Burgosas San Pablo un Itālijas elites vienību Tortonas Derthona. Taču ar to šis ugunīgais pārbaudījums nebeidzas. Šajā pašā nežēlīgajā apakšgrupā mūsu komandai pretī stāsies arī tādi labi pazīstami un meistarīgi pretinieki kā Francijas basketbola klubs Le Mans, vienmēr bīstamā Jeruzalemes Hapoel no Izraēlas, kā arī Slovēnijas lepnums Ļubļanas Olimpija. Grupas sastāvu noslēdz un konkurenci vēl vairāk saasina Saloniku Aris no Grieķijas un neparedzamā Rostokas Seawolves vienība no Vācijas. Katra no šīm pilsētām un komandām slēpj milzīgu basketbola tradīciju spēku un fanu armijas, kas radīs nedraudzīgu atmosfēru viesu spēlēs.
Šī regulārā sezona būs īsts maratons un grandiozs basketbola saldais ēdiens, jo apakšgrupas ietvaros tiks aizvadīts saspringts divu apļu turnīrs. Tas nozīmē, ka katra komanda ar katru tiksies gan mājās, gan izbraukumā, garantējot nebeidzamu drāmu un taktisko cīņu. Tikai pašas sīkstākās, psiholoģiski noturīgākās un prasmīgākās vienības spēs izturēt šo spiedienu, jo tiesības spēlēt kārotajās izslēgšanas spēlēs jeb “play-off” izcīnīs tikai katras grupas četras labākās komandas. Pārējām turnīrs būs beidzies, atstājot vien nepiepildītus sapņus un rūgtumu. Kopumā prestižajā Eirokausa pamatturnīrā šajā sezonā startē 32 komandas, kuras pirms liktenīgā izlozes brīža tika sadalītas astoņos dažādos grozos, ņemot vērā arī ģeogrāfiskos principus, lai vienas valsts klubi nespēlētu vienā grupā, ja vien to skaits nepārsniedz četras vienības.
Rīgas Zeļļi šajā turnīrā nes ne tikai savu, bet visas valsts godu, kļūstot par pašu pirmo Latvijas basketbola klubu kopš tālā 2015. gada, kuram ir izdevies izkarot un iegūt šādas ekskluzīvas tiesības startēt Eiropas otrajā spēcīgākajā klubu basketbola turnīrā. Tas ir grandiozs lēciens, ņemot vērā, ka šis rožu un rozā krāsas zīmola klubs tika dibināts pavisam nesen – vien 2023. gadā. Atceroties nesenos pagātnes notikumus un aizvadīto sezonu, Rīgas Zeļļi vietējā mērogā piedzīvoja raibu emociju karuseli – Latvijas-Igaunijas Basketbola līgā komandai nācās samierināties ar apstāšanos jau ceturtdaļfināla fāzē, savukārt nacionālajā čempionātā jeb Latvijas Basketbola līgā vīri parādīja raksturu un izcīnīja godpilnās bronzas medaļas, apliecinot savu piederību elitei. Tagad viņiem būs jāpierāda, ka viņi ir gatavi lēkt nezināmajā un cīnīties ar kontinenta lielākajiem basketbola briesmoņiem.
