Latvijas vīriešu basketbola valstsvienībai brauciens uz Horvātijas pilsētu Zadaru pārtapa par īstu murgu un smagu triecienu pašapziņai. 2027. gada Pasaules kausa kvalifikācijas otrās kārtas pirmajā mačā mūsu mājupceļš tika pavadīts ar smaguma sajūtu krūtīs, jo mājinieki demonstrēja satriecošu pārspēku un sagrāva Latvijas komandu ar graujošu rezultātu 80:115.
Spēles sākums solīja saspringtu cīņu. Pirmajā ceturtdaļā latvieši vēl spēja demonstrēt zobus un pašaizliedzīgi atspēlējās, samazinot deficītu līdz cerīgajam 14:17. Horvātijas izlases treneru korpuss pat bija spiests steidzami pieprasīt minūtes pārtraukumu, taču ar to mājinieku vētra tikai sākās. Cīņas pirmais nogrieznis noslēdzās ar deviņu punktu atpalicību – 14:23.
Otrās ceturtdaļas gaitā cīņas bilde kļuva pavisam drūma. Mūsu basketbolistiem nekādi neizdevās atrast pretargumentus pretinieku jaudīgajam uzbrukumam, un divas minūtes pirms puslaika beigām tablo jau vēstīja par graujošu 36:52. Galvenais treneris Jānis Gailītis izmisīgi mēģināja glābt situāciju ar pārtraukumu, un uz brīdi šķita, ka Riharda Lomaža un Artūra Strautiņa pūliņi dos pavērsienu, tomēr lielajā pārtraukumā komandas devās pie rezultāta 41:60. Ģērbtuvēs ģenerētais cīņas gars un apņemšanās uzlabot aizsardzību otrajā puslaikā sabruka kā kāršu namiņš. Horvāti uzņēma vēl mežonīgāku tempu, neapturami skrienot ātrajos uzbrukumos un bezžēlastīgi sodot par katru kļūdu.
Mūsu izlases rindās rezultatīvākais bija komandas kapteinis Rihards Lomažs, kurš spēja sakrāt 23 punktus, kamēr Artūrs Strautiņš pievienoja 20 punktus. Tāpat šajā smagajā mačā valstsvienības debiju piedzīvoja 18 gadus jaunais Tomas Talcis. Taču ar to bija absolūti par maz, lai apturētu neapturamo Horvātijas zvaigzni Mario Hezonju, kurš plosījās laukumā, gūstot 28 punktus un atdodot septiņas rezultatīvas piespēles. Pēdējās minūtēs skatītāji tribīnēs jau skaļi svinēja triumfu, bet mūsu vīriem neatlika nekas cits kā pieņemt šo smago mācību un gatavoties nākamajiem pārbaudījumiem.
