Emociju uzliesmojums, atvieglojuma asaras un lepnums lidostas ielidošanas zālē — Latvijas šķēpmetējs Patriks Gailums naparasti aizkustinošā gaisotnē beidzot ir atgriezies dzimtenē kā Eiropas čempionāta bronzas medaļas ieguvējs. Katrs solis, pārkāpjot mājvietas slieksni, viņam nes neaprakstāmu sajūtu smago pārbaudījumu posma izskaņā. Pašam vieglatlētam pat pati līdzdalība šajās prestižajās meistarsacīkstēs jau šķita kā milzīga, likteņa dāvināta dāvana pēc bezgala smagā, garā un nogurdinošā rehabilitācijas procesa, ko nācās iziet aizvadītajā laikā.
Šī triumfālā atgriešanās bija atalgojums par izturību, ko sportists demonstrēja pēc Parīzes olimpiskajās spēlēs gūtās smagās kājas traumas. Tieši pusotrs gads pacietīga, smaga un reizēm bezcerīga darba rehabilitācijā bija nepieciešams, lai atgūtu spēkus un atkal spētu stāties pretī pasaules spēcīgākajiem vieglatlētiem. Kvalifikācijas sacensībās Gailums ar 79,61 metru tālu metienu ierindojās 9. vietā, iekļūstot finālā starp 12 labākajiem šķēpa raidītājiem.
Fināla drāma Birmingemas stadionā izvērtās elpu aizraujoša. Pirmajā mēģinājumā latvietis sasniedza 70,93 metrus, bet otrajā piegājienā krietni uzlaboja savu rādītāju līdz 78,59 metriem. Izšķirošais pagrieziena punkts pienāca trešajā piegājienā — šķēps aizlidoja tieši 82,97 metru tālumā, iedecot cerību staru un nostiprinot pozīciju trijniekā. Turpmākajos metienos rādītāji bija 78,30, 77,73 un 80,33 metri, taču ar trešo mēģinājumu pilnīgi pietika zelta vērtai bronzai. Cīņa par godalgojumu bija nervus kutinoša līdz pēdējam milimetram — ceturtās vietas ieguvēju, Polijas pārstāvi Davidu Vegneru, kurš sasniedza 82,96 metrus, Gailums apsteidza tieši par vienu vienīgu centimetru!
Par Eiropas čempionu ar pēdējā metienā sasniegto satriecošo 90,40 metru tālo rezultātu kļuva Vācijas šķēpmetējs Julians Vēbers, kamēr sudrabu ar 83,76 metriem izcīnīja viņa tautietis Niks Tumms. Tomēr Latvijas sporta vēsturei Gailuma iegūtā bronza ir milzīgs pagrieziena punkts — šī ir pirma Latvijas vieglatlētu izcīnītā medaļa Eiropas čempionātos kopš 2016. gada, kad šķēpmešanā triumfēja Zigismunds Sirmais. Tāpat šis panākums ir arī paša Patrika Gailuma pirmā godalga karjerā tik augsta līmeņa pieaugušo sacensībās. Lidostā sagaidīts ar ziediem un aplausiem, sportists atzina, ka aizvadītais ceļš ir bijis neticami grūts, taču sasniegtais rezultāts pierāda — pacietība un ticība saviem spēkiem spēj pārvarēt visus šķēršļus.
