Latvijas vīriešu basketbola valstsvienībai izbraukuma spēle Horvātijas pilsētā Zadarā pārvērtās par īstu naktsmurgu un smagu pārbaudījumu līdzjutēju nerviem. 2027. gada Pasaules kausa kvalifikācijas K grupas cīņā pret grupas vicelīderiem horvātiem mūsu komanda cieta graujošu sakāvi ar rezultātu 80:115.
Spēles gaisotne Dvorana Krešimir Čosič arēnā jau kopš pirmajām minūtēm bija nokaitēta līdz robežai. Galvenā trenera Jāņa Gailīša, kā arī viņa palīgu Artūra Visocka-Rubeņa un Mārtiņa Gulbja vadītā komanda Adrijas jūras piekrastē ieradās jau otrdien, taču sastāva robus noslēpt nebija iespējams. Centra spēlētājs Kārlis Šiliņš savainojuma dēļ, ko guva pārbaudes mačā pret Ukrainu, palika mājās, kamēr pretinieki laukumā metās teju labākajā pieejamajā sastāvā.
Horvātijas izlases stūrmanis Tomislavs Mijatovičs un sporta direktors Krunoslavs Simons bija sarūpējuši īstu zvaigžņu ansambli. Mario Hezoņja aizvadīja jau septīto kvalifikācijas maču pēc kārtas, savukārt “Indiana Pacers” milzis Ivica Zubacs deva milzīgu spēku groza apakšā. Mačs sākās ar emocionālu brīdi, jo mājinieku federācija pirms starta iemetiena pagodināja bijušo valstsvienības spēlētāju Bogdanu Bogdanoviču, bet drīz vien laukumā sākās bezžēlīga cīņa. Anrijam Miškam un Tomasam Talcim šī kļuva par ugunskristībām un debiju Pasaules kausa kvalifikācijā.
Sākuma sastāvi solīja intriģējošu dūru krustošanu — Latvija spēlē iegāja ar Kristeru Zoriku, Rihardu Lomažu, Mārtiņu Laksu, Mārci Šteinbergu un Klāvu Čavaru, pretī stājoties Smitam, Badžimam, Hezoņjam, Šaričam un Zubacam. Pirmajā ceturtdaļā laukumā plosījās vētra. Horvāti ar mežonīgiem ātrajiem uzbrukumiem un Hezoņjas neapturamo spēli ātri vien ieguva desmit punktu pārsvaru 4:14. Mūsu puiši gan parādīja raksturu — Mareks Mejeris atguva divus punktus, bet Zoriks ietrieca divus tālmetienus pēc kārtas, gūstot 10:3 izrāvienu un pietuvinot mūs līdz 14:17. Tomēr ceturtdaļas izskaņu aukstasinīgāk nospēlēja mājinieki, pabeidzot to ar 14:23.
Otrās desmitminūtes sākums atnesa jaunu cerību liesmu. Strautiņš guva piecus punktus pēc kārtas, bet Lomažs ar tālmetienu un papildu brīvmetienu sarīkoja īstu 11 punktu vētru, pietuvinot Latviju līdz 25:29. Taču tad horvātu zvaigznēm palīgā nāca rezerves spēlētāji. “New Orleans Pelicans” spēka uzbrucējs Karlo Matkovičs demonstrēja neprātīgu precizitāti, Mavra nevainojami aizstāja Smitu, bet Nakičs sāka ‘šaut’ no perimetra. Latviešiem krājās personīgās piezīmes — pirmajā puslaikā vien tie bija 18 pārkāpumi, Čavaram un Mejerim ātri sakrājot pa trim piezīmēm. Savukārt pret Ivicu Zubacu tiesnešu svilpes klusēja, un viņš viens pats izmeta gandrīz tikpat brīvmetienu, cik visa Latvijas komanda kopā. Dodoties lielajā pārtraukumā, tablo vēstīja graujošu 41:60.
Otrā puslaika gaitā bezcerība tikai padziļinājās. Līdz trešās ceturtdaļas vidum mājinieki bija izmetuši jau 31 brīvmetienu pret latviešu deviņiem. Hezoņja, lai arī nespēja trāpīt tālmetienus, bezžēlīgi plosīja mūsu aizsardzību ar caurgājieniem. Starpība pieauga līdz 30 punktiem (50:80), bet pirms pēdējās ceturtdaļas rezultāts bija 57:85. Pēdējās desmit minūtēs horvāti uzstādīja kvalifikācijas rekordu izmestajos brīvmetienos (36/44 pret latviešu 11/14) un svinēja pārliecinošu uzvaru.
Mūsu rindās rezultatīvākie bija Rihards Lomažs ar 23 punktiem un Artūrs Strautiņš ar 20 punktiem, kamēr Zoriks pievienoja 15. Mājiniekiem nepārspējams bija Hezoņja ar 28 punktiem. Nākamais pārbaudījums mūsējiem būs jau svētdien, plkst. 19:00 Rīgā pret Izraēlas izlasi, kur būs jāpierāda, ka šis trieciens nav salauzis komandas garu.
